Vorschlag eines Genehmigungssystems zur Bekämpfung der Wasserverschmutzung am Kap

KARTE: Stickstoffempfindliche Gebiete (MassDEP)

von: Michael P. Norton und Sam Drysdale

Gepostet: 21. Juni 2023 / 14:43 Uhr EDT

Aktualisiert: 21. Juni 2023 / 14:43 Uhr EDT

BOSTON (SHNS) – Die Gemeinden in Cape Cod haben zwei Jahre Zeit, sich für ein neues Genehmigungsverfahren für Wassereinzugsgebiete zu entscheiden, das die Stickstoffverschmutzung umkehren und die Flussmündungen der Region wieder in ihren natürlichen Zustand versetzen soll, so die am Mittwoch von der Healey-Regierung veröffentlichten endgültigen Vorschriften.

Wenn die Gemeinden am Kap innerhalb des Zweijahreszeitraums keine Wassereinzugsgebietsgenehmigung für ein stickstoffempfindliches Wassereinzugsgebiet erhalten, müssen in diesen Wassereinzugsgebieten neue Kläranlagen mit verbesserter stickstoffreduzierender Behandlungstechnologie installiert werden, und bestehende Systeme müssen innerhalb von fünf Jahren modernisiert werden .

Karte mit Adresssuche

Die vom Umweltschutzministerium des Bundesstaates vorgeschlagenen Vorschriften für Kläranlagen vor Ort (Titel 5) zielen darauf ab, die übermäßige Nährstoffbelastung lokaler Gewässer zu bekämpfen, die hauptsächlich durch Kläranlagen verursacht wird, und es den Gemeinden gleichzeitig zu ermöglichen, ihre eigenen Lösungen für das seit langem bestehende Problem zu wählen.

Ausgefallene und leistungsschwache Abwassersysteme sind eine der Hauptursachen für die Verschmutzung der Süß- und Salzwassersysteme von Cape Cod. Stickstoff und Phosphor im menschlichen Abfall gelangen aus Klärgruben in das Grundwasser, das dann in Buchten, Flussmündungen, Flüsse und Teiche fließt.

Die Ansammlung von Chemikalien in natürlichen Wassersystemen fördert das Wachstum giftiger Algen und Bakterien, sogenannter Cyanobakterien, was zu immer häufigeren Schließungen von Seen, Teichen und Stränden im Sommer führt. Stickstoff und Phosphor entziehen dem Wasser außerdem Sauerstoff, was zu großflächigem Fischsterben führt.

DEP-Kommissarin Bonnie Heiple sagte, die Vorschriften seien ein „innovativer und flexibler Ansatz“ für eine „komplexe Herausforderung“.

Bei der Wassereinzugsgebietsgenehmigung handelt es sich um eine 20-jährige Genehmigung, die es Gemeinden ermöglicht, Abwasserlösungen zu entwerfen, die auf die Bedürfnisse einer bestimmten Gemeinde zugeschnitten sind. Dazu gehört die Arbeit an der Installation eines Abwassersystems, das nach Ansicht von Experten die wirksamste Möglichkeit ist, unerwünschte Nährstoffe in Wassersystemen zu reduzieren.

Falmouth, Barnstable, Chatham und Provincetown sind die einzigen vier Städte auf Cape Cod, die derzeit über öffentliche Abwasseraufbereitungsanlagen verfügen, die nur einen kleinen Teil ihrer Bevölkerung versorgen. Orleans, Mashpee und Harwich arbeiten am Bau von Abwassersystemen oder Kläranlagen, befinden sich jedoch in verschiedenen Phasen dieses teuren Prozesses.

MassDEP veröffentlichte im Oktober Verordnungsentwürfe und hat seitdem mehr als 1.000 öffentliche Kommentare erhalten. Als Reaktion darauf betonte die Healey-Regierung, dass sie mit Gemeinden und Hausbesitzern zusammenarbeiten werde, um den finanziellen Schlag der Einhaltung der Vorschriften abzumildern, und sagte, dass in den endgültigen Vorschriften ein längerer Zeitrahmen für die Aktualisierung der Systeme enthalten sei, der sich ebenfalls nur auf Wassereinzugsgebiete konzentriere, die nachweislich vorhanden seien durch übermäßige Stickstoffbelastung beeinträchtigt.

Die endgültigen Vorschriften enthalten auch keine Pläne, die in Regelentwürfen enthalten waren und es dem Staat ermöglicht hätten, Küstenwassereinzugsgebiete im Südosten von Massachusetts, Martha's Vineyard und Nantucket als „Stickstoffempfindliche Gebiete mit natürlichen Ressourcen“ auszuweisen.

Dieser Plan wurde aufgrund „umfangreicher Kommentare“ von Menschen verworfen, die zum Teil argumentierten, dass ihre Gemeinden nicht die gleiche Zeit wie die Gemeinden am Kap gehabt hätten, um die Nährstoffverschmutzung zu untersuchen und entsprechende Maßnahmen zu planen.

Gemäß den Regeln würde MassDEP automatisch 30 Wassereinzugsgebiete auf Cape Cod als „stickstoffempfindliche Gebiete“ ausweisen, wenn die Vorschriften am 7. Juli in Kraft treten. Zu diesem Zeitpunkt beginnt für diese Gemeinden eine zweijährige Absichtserklärung und ein Antragszeitraum für Wassereinzugsgebietsgenehmigungen.

„Die Stickstoffverschmutzung ist eines der dringendsten Umwelt- und Wirtschaftsprobleme in Cape Cod“, sagte Gouverneurin Maura Healey in einer Erklärung. „Ich bin dankbar für die Partnerschaft unserer Verwaltung mit den Gemeinden am Kap, die einen innovativen Weg zur Wiederherstellung und zum Schutz einiger der wertvollsten Wasserressourcen von Massachusetts entwickelt haben. Mit Blick auf die Zukunft werden wir unsere Zusammenarbeit mit den Kapbehörden und dem Gesetzgeber weiter ausbauen, um sicherzustellen, dass es bei der Umsetzung der neuen Vorschriften finanzielle Unterstützung gibt.“

Die vorgeschlagenen Regulierungslösungen seien „keineswegs einfach“, fügte Vizegouverneur Kim Driscoll, der ehemalige Bürgermeister von Salem, hinzu, „aber sie werden unglaublich effektiv sein.“ Sie bezeichnete die vorgeschlagenen Wassereinzugsgebietsgenehmigungen mit einer Laufzeit von 20 Jahren als „die Art der staatlich-kommunalen Zusammenarbeit, die wir auch in den kommenden Jahren weiter vorantreiben werden“.

Bei der Bekanntgabe der Vorschriften beschrieb auch MassDEP das Problem. „Erhöhte Stickstoffwerte in Gewässern führen zu einem beschleunigten Wachstum von lästigen Pflanzen, Unkräutern und Algen, die einen Großteil des Sauerstoffs im Wasser verbrauchen und einheimische Fisch- und Pflanzenarten verdrängen“, sagte die Agentur. „Oft kommt es in Gewässern auch zu einer unangenehmen trüben Grünfärbung und einem unangenehmen Geruch.“

Im Rahmen der vorgeschlagenen Genehmigungen könnten sich Gemeinden dazu verpflichten, das Abwassermanagement und die Stickstoffverschmutzung durch zentralisierte Abwasserbehandlung, alternative Ansätze wie Aquakultur, innovative und alternative Kläranlagen, durchlässige reaktive Barrierewände und Düngemittelreduzierung anzugehen. Staatsbeamte stellten fest, dass die Gemeinden am Kap bereits an Plänen gearbeitet haben, die verschiedene Strategien beinhalten.

Wenn die Kommunen jedoch nicht innerhalb von zwei Jahren eine Genehmigung für ein Wassereinzugsgebiet erhalten, müssen die Hausbesitzer in diesen Gemeinden ihre weniger wirksamen Abwassersysteme durch stickstoffreduzierende Systeme erneuern.

Standard-Kläranlagen filtern nach den aktuellen Vorschriften nur etwa 25 bis 30 Prozent der schädlichen Stickstoffnährstoffe aus dem Abwasser, bevor es in den Boden fließt, sagte Brian Baumgaertel, Forscher für sauberes Wasser am Massachusetts Alternative Septic System Test Center, im März gegenüber dem News Service. Wenn Systeme ausfallen, kann dies zu noch mehr Nährstoffverlusten und damit zu einer Verschmutzung führen.

Die neueren alternativen Systeme, die diese Vorschriften für Hausbesitzer in Gemeinden ohne Wassereinzugsgebiet erfordern würden, entfernen etwa 90 oder 95 Prozent der Nährstoffe im Abwasser, bevor sie es in den Boden abgeben, sagte Baumgaertel.

Die Installation dieser Systeme variiert im Preis, kann jedoch zwischen etwa 20.000 und 40.000 US-Dollar kosten.

Um diesen hohen Kosten für sauberes Wasser entgegenzuwirken, haben Healey und der Senat in einem Steuererleichterungsgesetz, das derzeit in Beacon Hill diskutiert wird, eine Erhöhung der Steuergutschriften für den Austausch von Klärgruben vorgeschlagen.

Nach geltendem Landesrecht können Hausbesitzer, deren Hauptwohnsitz sich in Massachusetts befindet, eine Steuergutschrift in Höhe von 40 Prozent des Betrags für die Planung und Installation einer Kläranlage erhalten, um ein ausgefallenes System in ihrem Garten zu ersetzen oder zu reparieren. Die Gutschrift deckt 40 Prozent der tatsächlichen Kosten ab, mit einer Höchstgutschrift von 6.000 US-Dollar. Ein Hausbesitzer, der nach der aktuellen Regelung einen vollen Kredit in Höhe von 6.000 US-Dollar erhält, erhält vier Jahre lang Kreditraten in Höhe von 1.500 US-Dollar pro Steuerjahr.

Healey schlug vor, den maximalen Kredit von 6.000 auf 12.000 US-Dollar für Hausbesitzer zu verdoppeln, die das System ersetzen möchten, wenn die Immobilie ihr Hauptwohnsitz ist – ausgenommen sind Zweitwohnungsbesitzer, die Immobilien am Kap besitzen. Es würde auch den Kreditrückzahlungsplan beschleunigen und Hausbesitzern drei statt vier Steuerjahre lang jedes Jahr Kredite für die Reparatur von Klärgruben in Höhe von bis zu 4.000 US-Dollar einräumen.

Der Vorschlag des Senats geht noch weiter. Die Senatoren haben letzte Woche ein Steuererleichterungspaket genehmigt, das die Gutschrift für ausgefallene Klärgruben verdreifacht und den pro Jahr einzufordernden Betrag erhöht. Dies würde den Kredit von 6.000 US-Dollar auf 18.000 US-Dollar erhöhen und, ähnlich wie bei Healey, den einzufordernden Betrag auf 4.000 US-Dollar erhöhen.

„Es gibt kein Argument dagegen, nur unser sauberes Wasser zu unterstützen und die Tatsache, dass es für unsere Gesundheit und unsere Wirtschaft so wichtig ist. Die Herausforderung besteht jedoch darin, wie sich die Menschen in dieser Wirtschaft nach der Corona-Krise ein Mandat leisten können, das heißt, sie müssen mit den Kommunen zusammenarbeiten, während wir dies vorantreiben, und so lautet die Steuergutschrift nach Titel 5 Ich denke, das wird nicht nur finanziell enorm hilfreich sein, sondern auch der Katalysator sein, um dieses Programm effizienter voranzutreiben“, sagte Senatorin Susan Moran aus Falmouth, die Kapstädte vertritt, über die in der Steuer enthaltene Gutschrift für Klärgruben Hilfsplan.

Obwohl die Senatoren die Krediterhöhungen als „entscheidend“ bezeichneten, um saubere Gewässer am Kap zu gewährleisten und Hausbesitzern zu helfen, die finanzielle Belastung durch den Systemwechsel zu tragen, nahm das Repräsentantenhaus in seiner Version des Steuerplans keine Änderungen an den Klärgrubenkrediten auf.

Angesichts der neuen Vorschriften, die Hausbesitzer dazu zwingen könnten, in teurere Kläranlagen zu investieren, könnten die Kredite in diesem Sommer zu einem zentralen Gesprächsthema bei den Verhandlungen über Steuererleichterungen zwischen den Führern des Repräsentantenhauses und des Senats werden.

„Wenn die Umwelt leidet, leidet auch die Lebensqualität einer Gemeinschaft“, sagte Rebecca Tepper, Ministerin für Energie und Umweltangelegenheiten. „Die Verringerung der Stickstoffverschmutzung wird die Tourismus-, Erholungs- und Fischereiindustrie auf Cape Cod erhalten und wachsen lassen. Die Healey-Driscoll-Administration investiert in den Erhalt dieser schönen Vermögenswerte für künftige Generationen, und diese neuen Vorschriften helfen uns dabei.“